三角ポッド(1/3)



５　三角ポッド

　筏の上で、ピートははっきりと絶望していた。
　どんな時にも希望を失っては行けない。心を明るく保たねばいけない。悲観的な考えは、本
当に自分を悲観的な状況に追い込んで行く。だから絶対に望みだけは失ってはいけない。
　そんなことはわかっていた。それが正しいこともわかってる。
　けれど、それでも、そんな建前や理屈を越えて、人はどうしようもなく絶望してしまう時が
ある。たとえば、いまこの時がそうだ。
　ピートは水平線の向こうに雲が沸き立つのを見ていた。ずいぶんと久しぶりに見る雲だった
。それが雨をもたらしてくれればいいと、最初は楽観していた。しかし、雲は見る見る黒く染
まり、低く海へと垂れ込めてくる。気圧がぐんと下がったのが、マスターの気象観測システム
で探知できた。その雲が稲光を放って、空が虹色に輝くのを見て、ピートは絶望した。すべて
の望みは断たれたと思った。
　腕の中には瀕死のマリカ。マリカに尻尾で風を送っていたワーターもぐったりとなつて、も
う動かない。あれだけ望んでいた風は吹いてきたけれど、それは異様に塩を大量に含んだ、湿
った重い風だった。爽やかさの対局にあるような、不快でベトつく生暖かい風。その風はじっ
とりと汗を滲ませ、ただでさえ底をついている体力をさらに奪って行く。
　そして嵐がやってくる。
　また、暴風雨が近づいている。
　いつまでもちいさな筏とか弱い命にしがみついているぼくたちにとどめを差してやろうとし
ているみたいに。それが親切だと考えているかのように。
　ピートはマリカをさらに強く抱き締める。稲妻が閃光を放ち、雷鳴が大気を揺るがした。周
囲の空気がビリビリと音を立てて帯電しているのがわかる。最初の雨のひと粒がポトリと落ち
た。落ちたのはマリカの唇の上だった。久しぶりに塩味ではない水を一滴だけ口に含んで、す
でに意識の朦朧としているマリカは薄く笑った。
「おいしい」
　と言っているようだった。
　ピートはその笑顔のままマリカが逝くのだろうと覚悟した。旅は終わったんだ。結局、何も
手に出来ないまま、何ひとつ成果を得られないまま終わる旅だってある。旅に出れば、必ず何
か宝物を手に出来る、なんて、そんなのは御伽話の中だけの幻想だ。ピートはそう思った。彼
は生まれてはじめて、御伽話なんてどこか見知らぬ世界の夢物語だと嘲った。生まれてはじめ
て彼の中で、御伽話よりも現実の厳しさが力を持った。御伽話は白旗を掲げていた。童話を糧
として生きてきた少年の、その魂がマリカの命と共に逝こうとしていた。
　雷鳴が「我を畏れよ！」とばかりに頭上すぐの所で轟いた。ピートは思わず首をすくめた。
あまりにもその音が大音量で轟いたので、彼は自分の心へと飛び込んできた声に、しばし気が
つかなかった。
〈ピート！　ピートってば！〉
　その声は彼の名を呼んでいた。
　ピートは顔を上げる。それはフィンフィンの声だ。フィンフィンは何だってあんなにはしゃ
いだ声を出してるんだろう？　嵐がやって来たというのに、何がそんなに楽しいんだ？
　フィンフィンの姿を捜して、ピートは周囲に首を巡らせる。
「！」
　驚いた。
　絶望、なんてものに囚われていた彼の目には、瞬間、周りの光景が信じられなかった。自分
が何を見ているのかさえ理解できなかった。
〈何ポカンとしてるんだよ！　助かったんだよ、ピート。ぼくたちマリカを助けられるんだよ
！〉
　筏の周りの海が魚たちによって埋め尽くされていた。色とりどり、形も大きさもさまざまな
何十億という数の魚たちがいっせいに海面へと浮かび上がってきていた。海はもう海ではなか
った。そこは魚たちの草原だった。魚や他の海の生物たちで作られた、新たな大地だった。星
の数さえ圧倒する大量の魚たちが海面を埋めつくし、ひしめき合っていた。
　その魚の絨毯の向こうに、ピートはさらに信じられないものが浮上とてくるのを見た。
　ピラミッドだった。
　ガラスで出来た、高さ十メートルはありそうなピラミッドが海の中から競り上がり、雷鳴の
轟きを弾き、稲妻の光を天へと向かって跳ね返していた。その透明なガラスのピラミッドの中
にフィンフィンがいた。何だかもう得意満面。とても幸せそうな顔をしたフィンフィンがちょ
こんと座っていた。彼は翼で何かを差し示していた。見ると、それは何かの瓶詰のようだった
。食べ物？　飲み物？　缶詰？　それから、救急箱に毛布！
　救援物資が届けられたのだ。
　海の底から現実の厳しさに打ちのめされている子供たちを救うための救援隊が現れたのだ。
　ピートは茫然となった。
　世界は御伽話。世界は魔法。世界はいつだって童話なのよ。
　マリイアの声がピートの耳に囁く。おとぎ話なんて信じない、と叫びそうになっていた心に
、マリイアの声がやさしく染み渡る。
　あらあらピート。どうしちゃったの？　あなたの目にはこの世界の本当の豊かさが何も見え
ていないの？
〈ピート、早くマリカをここへ！　嵐が襲いかかってくる前にッ〉
「あ、うん。うの��� はい！」
　ピートは戸惑いを捨て、絶望を振り払うと、すっくと立ち上がった。また雷鳴が轟いたが、
もう首をすくめたりはしない。彼は天を睨み返した。気力を振り絞り、体力を燃え立たせて、
ピートはワーターを起き上がらせると、その背にマリカを抱いてまたがった。ワーターに乗る
のはこれがはじめてだったけれど、何ひとつ不安は感じなかった。ロボットを乗せたことなど
なかったけれど、ワーターも嫌な顔はしなかった。ワーターもまた新たな気力を体の何処か、
そんなものがあることすら知らなかった小部屋の中から引っ張り出してきていた。ピートはワ
ーターの手綱を握り、色とりどりにきらめく絨毯の上へと筏から進み出た。魚たちは喜んでワ
ーターの前に道を作ろうと集まってくる。魚たちの上を歩いている、というよりも寧ろ魚たち
に運ばれて行く、という感じでピートたちは、フィンフィンの待つガラスのピラミッドまで海
を渡って行った。空はそんなピートやマリカをゴロゴロと低く唸りながら見下ろしていた。
（つづく）
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